Un Tehnotrat Rus, Omul din Spatele Apărării Ruse, Face Obiectul Atentionarii

În ultimele luni, s-a descoperit că Elon Musk, miliardarul american cu o influență considerabilă asupra politicii americane, a purtat discuții periodice cu președintele rus Vladimir Putin, începând cu sfârșitul anului 2022. Această dezvăluire, publicată de Wall Street Journal, vine la scurt timp după ce s-a aflat că fostul președinte american Donald Trump, actualul candidat al Partidului Republican, susținut de Musk, a avut discuții similare cu Putin.

Ambele dezvăluiri au atras atenția asupra unei presupuse linii directe de comunicare între Putin și cei care ar putea influența reacția SUA la războiul din Ucraina. Totuși, aceste relatări aduc în prim-plan și personaje obscure din Rusia, printre care se numără Serghei Kirienko, un oficial rus mai puțin cunoscut, despre care se spune că a fost un punct de contact pentru Musk.

Neobișnuit pentru publicul din afara Rusiei, Kirienko, primul adjunct al șefului de cabinet al lui Putin, are o influență covârșitoare asupra efortului de război al Kremlinului și asupra controlului său asupra zonelor ucrainene ocupate de Rusia. El este, de asemenea, un simbol al transformării unui liberal rus într-un tehnocrat angajat al guvernului, devenind ulterior un pilon de sprijin al regimului Putin.

De la Tânăr Reformator la Consilierul lui Putin

Cariera lui Serghei Kirienko în politică datează din 1997, când a ocupat prima sa funcție guvernamentală la Ministerul rus al Energiei. Anterior, a condus compania petrolieră Norsi din Nijni Novgorod. În 1998, Kirienko a urcat la funcția de Prim-Ministru al Rusiei, o schimbare radicală în guvernul țării. Avea doar 35 de ani, devenind astfel cel mai tânăr prim-ministru din istoria Rusiei.

La acea vreme, Kirienko era prezentat ca un “tânăr reformator”, alături de politicieni precum Anatoli Ciubais și Boris Nemțov, un om capabil să abordeze dificultățile economice grave ale Rusiei. Dar mandatul lui Kirienko a fost de scurtă durată. După doar patru luni de la instalarea sa, o criză economică persistentă a dus la imposibilitatea Rusiei de a-și plăti datoria. În august 1998, Kirienko a demisionat, în urma falimentului suveran al Rusiei.

Cu toate acestea, fostul cel mai tânăr și mai efemer prim-ministru din istoria țării nu a renunțat la politică. El a rămas un susținător al reformelor economice liberale, lucrând îndeaproape cu Nemțov pentru a fonda Uniunea Forțelor Dreptei, un partid politic care a participat la alegerile parlamentare din Rusia din 1999. Grupul nu a reușit să obțină rezultate semnificative la urne, iar un an mai târziu, Kirienko a acceptat o serie de funcții sub noua conducere a lui Vladimir Putin.

În mai 2000, a fost numit trimis prezidențial în Districtul Federal Volga, iar cinci ani mai târziu, a preluat conducerea Rosatom, Agenția Federală pentru Energie Atomică a Rusiei. Aceste funcții îl depărtau de centrele de decizie din Moscova, unde Kirienko se afla la sfârșitul anilor 1990.

Însă, după invazia Ucrainei de către Rusia în 2014, traiectoriile vieții a doi foști aliați, Kirienko și Nemțov, au luat o întorsătură dramatică. Nemțov, un critic deschis al regimului Putin, a fost asasinat lângă Kremlin în 2015. Un an mai târziu, Kirienko a fost numit primul adjunct al șefului administrației lui Putin.

Maria Snegovaya, analist la Programul Europa, Rusia și Eurasia al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), descrie ascensiunea lui Kirienko – și flexibilitatea sa ideologică – ca fiind o trăsătură caracteristică a carierelor din Uniunea Sovietică. Ea subliniază disponibilitatea lui Kirienko de a servi ca prim-secretar al Comitetului regional sovietic Komsomol, chiar în timpul dezintegrării URSS. “La acea vreme, cei care au intrat în sistem nu credeau în idealurile comuniste, ci erau și au rămas oportuniști. Ei credeau în slujirea statului rus”, spune ea. “Acești indivizi ambițioși au fost întotdeauna dornici să facă o carieră sub orice conducere, indiferent de idealuri sau valori specifice.”

De la începutul anilor 1990, Kirienko a rămas loial față de o gamă diversă de regimuri, de la guvernul pro-occidental al lui Elțin la statul revanșist al lui Putin. Această loialitate față de stat, mai degrabă decât față de ideologie, este cea mai importantă pentru Kremlin. Numeroși oficiali dornici și maleabili din punct de vedere politic conduc acum structura de putere a Rusiei.

Un Pilon al Regimului Putin

Flexibilitatea ideologică nu a fost singura care a permis lui Kirienko să prospere sub Putin, ci și capacitatea sa de a se reinventa în cadrul sistemului închis al Kremlinului. Sarcinile inițiale ale lui Kirienko s-au concentrat pe alegeri și politica internă. Cu toate acestea, odată cu schimbarea priorităților Kremlinului, birocratul, acum în vârstă de 62 de ani, a căutat să își extindă domeniul de influență.

Kirienko a devenit o figură esențială în administrarea zonelor ucrainene ocupate de ruși, supraveghind organizarea unor referendumuri simulate. Publicația independentă rusă Meduza a raportat că Kirienko a obținut această funcție într-o întâlnire personală cu Putin, unde și-a prezentat “viziunea” pentru noile teritorii ocupate.

Legăturile de familie extind, de asemenea, raza lui Kirienko. Fiul lui Kirienko, Vladimir, a fost numit CEO al rețelei ruse de socializare VKontakte în decembrie 2021, la vârsta de 38 de ani. Compania este controlată de Gazprombank, o bancă de stat rusă. “Acest lucru demonstrează că Putin îl consideră pe Kirienko un aliat de încredere. Putin trebuie să găsească înlocuitori din rândurile de încredere, iar moștenirea treptată a statutului este o caracteristică naturală a sistemelor neo-patrimoniale autocratice, precum cel al lui Putin, care nu permit accesul străinilor”, spune Snegovaya.

Kirienko a avut un rol semnificativ și în politica digitală a Rusiei. În septembrie, Departamentul de Justiție al SUA l-a legat public de 30 de domenii de internet, care păreau site-uri americane legitime, dar care s-au dovedit a fi medii de propagandă rusească.

El se află în atenția oficialilor occidentali de ceva timp. Dacă informațiile WSJ sunt adevărate, apelurile telefonice ale lui Musk îl conectează la un om care face obiectul sancțiunilor din partea SUA, UE și Regatului Unit.

“Musk deține, probabil, cea mai influentă platformă de socializare, în ceea ce privește accesul la oamenii care formează opinia despre politica internă și externă”, spune Ruth Deyermond, lector în Securitate post-sovietică la King’s College din Londra. “Faptul că proprietarul X ar putea fi în contact cu oficiali ruși, inclusiv cu persoane asociate cu conturi care generează dezinformare pe X, este extrem de îngrijorător.”

Activitatea actuală a lui Kirienko în diverse domenii îl face unul dintre principalii birocrați din Rusia lui Putin. Potrivit experților, tentativa de a influența politica SUA față de Ucraina ar putea fi în atenția sa. Pe de altă parte, Musk, un contractor al guvernului SUA, este implicat activ în cursa prezidențială americană, exprimându-și opiniile despre războiul Rusiei în Ucraina – opinii pe care mulți le consideră a fi ecouri ale lui Putin și regimului său.

“Crimeea (ocupată) face parte oficial din Rusia, așa cum a fost din 1783 (până la greșeala liderului sovietic Nikita) Hrușciov”, a scris Musk, repetând narațiunea rusă conform căreia peninsula ocupată a fost întotdeauna rusă. “A-l convinge sau a-l încuraja pe Musk să adopte punctul lor de vedere și să acționeze în moduri care le-ar fi favorabile ar fi un succes uriaș pentru guvernul rus.”

În cele din urmă, deși presupusul contact cu un om precum Kirenko – un tehnocrat fără convingeri politice declarate, un individ care preferă, în general, să stea în umbră – poate părea mai puțin amenințător decât întâlnirile cu figuri rusești mai vocale și mai agresive, natura fluidă și interconectată a guvernului autoritar al Rusiei înseamnă că orice conexiune ar putea prezenta riscuri.

“Rusia este un stat autoritar. Nu trebuie să faci parte din guvernul rus pentru a opera în numele guvernului rus. Această realitate este valabilă în orice stat autoritar, dar este o problemă în special în Rusia”, spune Deyermond. “(Se presupune că) Musk a vorbit cu persoane care fac parte din cercul mai larg al Kremlinului și care au fost văzute că operează în moduri care avantajează guvernul rus. Chiar dacă nu a fost clar că acestea erau persoane pro-Kremlin sau agenți ai Kremlinului, (acestea sunt) de fapt, extensii ale politicii Kremlinului”, adaugă ea.